Los episodios que conforman esta novela abarcan doce años en la vida del escritorque se distancia de si mismo para observarse como personajeen cuatro escenarios: la Berlin de 1928, una remota isla griega en 1933, Londres en 1938 y California en 1940. De cada uno, el autor recuerda a la persona en torno a la que gravito su vida: el estirado y solitario señor Lancaster, cuya anticuada moral paradojicamente invito al joven Christopher a descubrir su erotismo en la libertina Berlin de los cabarets; el rico Ambrose, desencantado de la intolerancia de Inglaterra con la homosexualidad y resignado a llevar una vida donde podra satisfacer su deseo, pero dificilmente conocera el amor; Waldemar, un buscavidas que trata de usar a una joven inglesa heredera para huir de Alemania, y Paul, un gigolo estadounidense que vende su encanto a los adinerados personajes que pueblan la prospera industria de Hollywood. A traves de todos ellos Isherwood urde un relato intimo y personalisimo en el que explora la vida secreta de una generacion condenada a vivir los afectos como turistas sentimentales.
